炎症，就是我们平常所说的发炎。其实是身体对于某种刺激（病毒、微生物等）的一种防御反应，会表现为红、肿、热、痛以及功能障碍等。大部分情况下炎症是有益的，它是身体所触发的自我防御机制。但一些特殊情况下，炎症也对身体有害。
 
炎症若反应失衡的话，可能会对我们人体的重要器官、组织进行伤害攻击。

 
心脏病：炎症因子会造成斑块掉落，出现血栓、动脉粥样硬化等。
 
糖尿病：持续炎症时，身体会出现氧化应激反应，进一步抑制胰岛素发挥作用，加速了糖尿病的发展。
 
神经系统疾病：会对神经元细胞产生损害，释放神经毒性。比如老年痴呆患者，脑部会在炎症反应当中释放一些有害物质，更容易出现病变。

 
一些慢性炎症在癌症发展中作用可不小。慢性炎症在自我修复的过程中反复出现，不断再生、进行细胞增殖。细胞越进行大量的分裂，DNA复制出错的概率也就越大，出现“异变细胞”的概率自然更高。例如，炎性疾病结肠炎，胰腺炎和肝炎分别与结肠癌，胰腺癌和肝癌的风险增加有关。在这些疾病中，免疫细胞产生含有氧和氮的高反应性分子，可以破坏DNA。炎症也可能导致细胞分裂。